まちで見られるアリ：種類と暮らしの観察
まちに暮らす身近な昆虫、アリ
都市部を歩いていると、道端や公園、建物の隙間など、様々な場所で小さな生き物が忙しそうに列を作って歩いている姿を見かけます。それは、多くの場合「アリ」です。アリは地球上のほとんどの場所に生息しており、私たちのまちの中でも非常に身近な存在ですが、その小さな体には驚くべき生態と多様性が秘められています。
「まちの自然発見ひろば」をご覧の皆様の中にも、お子様と一緒にアリの行列をじっと観察した経験をお持ちの方がいらっしゃるかもしれません。今回は、この身近な昆虫であるアリの種類や、彼らの興味深い「暮らし」を観察するためのポイントをご紹介いたします。専門的な視点から、まちのアリの世界を覗いてみましょう。
まちで見られる代表的なアリの種類
まちの中でよく見かけるアリには、いくつかの種類があります。それぞれに特徴があり、注意深く観察すると見分けることができます。
- クロオオアリ: 体長が1cmほどになる大型のアリで、全体が黒色です。公園の木や古いコンクリートの隙間などに大きな巣を作ることがあります。女王アリが大きく、働きアリにも大小のサイズ差が見られます。
- トビイロケアリ: クロオオアリよりずっと小さく、褐色または黒褐色です。地面だけでなく、木の幹や葉の上、建物の壁なども活発に移動します。都市部で最もよく見かけるアリの一つかもしれません。舗装の隙間や植え込みの根元などに巣を作ります。
- オオズアリ: 働きアリの中に、特に頭部が大きい「兵隊アリ」と呼ばれる個体がいるのが特徴です。この兵隊アリは、大きな顎で餌を運んだり、巣を守ったりする役割を担います。地面やコンクリートの隙間に巣を作ることが多いです。
- ルリイロタケノコキノコアリ: 全体が鮮やかな瑠璃色をした小型のアリです。落ち葉の下や湿った場所で見られることがありますが、他のアリほど頻繁には見かけないかもしれません。その名の通り、キノコを栽培する習性があります。
これらの他にも、まちには様々な種類のアリが生息しています。体の色や形、大きさ、そして見つけた場所や行動などを観察することで、種類を特定するヒントになります。図鑑やインターネット上の情報と照らし合わせてみるのも良いでしょう。
アリの「暮らし」を観察するポイント
アリは単独で生活するのではなく、「社会性昆虫」として大きな集団（コロニー）を作って生活しています。その暮らしぶりには、驚くほど秩序だった行動が見られます。
- アリの行列: アリが規則正しく一列になって進む様子は、最も観察しやすい行動の一つです。この行列は、餌場から巣までを往復する「通勤路」のようなものです。アリは触覚を使って、仲間の出した匂い（フェロモン）をたどりながら移動しています。行列をたどっていくと、餌を見つけた場所や巣の入り口を発見できることがあります。
- 巣の観察: アリの巣は、地面の小さな穴やコンクリートの隙間、石の下、木の根元など、様々な場所にあります。働きアリが巣材を運んだり、ゴミを外に出したりする様子が見られることがあります。ただし、巣を壊したり、アリを刺激したりすることは避けてください。遠くから静かに観察しましょう。
- 餌を運ぶ様子: アリは自分より大きな餌でも、仲間と協力して巣まで運びます。餌の種類や、何匹で運んでいるかなどを観察するのも面白いでしょう。時には、獲物を巡って別のアリと争う様子が見られることもあります。
- 結婚飛行: 暖かい日の午後、特に雨上がりの夕方などに、羽の生えたアリが飛び立つ姿を見かけることがあります。これは、新しい女王アリとオスアリが巣を飛び立ち、空中で交尾を行う「結婚飛行」と呼ばれる現象です。この飛行を終えた女王アリだけが、新しい巣を作るために地上に降り立ち、翅（はね）を落とします。
- 他の生き物との関わり: アリは植物の種を運んだり、アブラムシの出す甘露をもらったりと、他の生き物と様々な関係を持っています。例えば、植物の茎に集まるアブラムシの周りにアリがたくさんいれば、それはアリがアブラムシを「牧畜」しているのかもしれません。
親子でアリを観察するためのヒント
アリの観察は、特別な道具がなくてもすぐに始められます。しかし、いくつかの工夫でより深く楽しむことができます。
- ルーペ（拡大鏡）を使ってみる: 小さなアリの体のつくりや、餌を食べる様子などを詳しく観察するのに役立ちます。種類を見分ける手がかりも掴みやすくなります。
- 観察記録をつけてみる: 見つけた場所、日時、アリの種類（分かれば）、行動（行列、餌運び、巣など）、天気などを記録しておくと、後で見返したり、別の場所で見つけたアリと比較したりする際に役立ちます。絵や写真で記録するのも良いでしょう。
- 安全に注意する: アリの中には噛みつく種類や、毒を持つ種類もいます。基本的にはアリに触れないようにし、静かに観察することが大切です。巣の近くでは、アリが警戒して集まってくることがあるため注意が必要です。
- 同じ場所を定期的に観察する: アリの行動は時間帯や季節によって変化します。同じ場所で何度か観察することで、新しい発見があるかもしれません。
まとめ：まちのアリ世界への招待
まちの片隅にいる小さなアリたちは、私たちが想像する以上に複雑で興味深い社会を築いて生活しています。彼らの種類を見分けたり、行列や巣作りの様子をじっと観察したりすることは、都市に暮らす自然の多様性とたくましさを知る貴重な機会となります。
お子様と一緒に、まずは近くの道端や公園で、じっとアリの姿を探してみてください。きっと、新たな発見があるはずです。そして、もし面白い観察ができたら、「まちの自然発見ひろば」にあなたの発見をぜひ投稿して、みんなと共有していただけたら嬉しいです。まちのアリたちの世界は、私たちのすぐ足元に広がっています。