都市の植物に見られる虫こぶ：種類と観察のポイント
都市の身近な「虫こぶ（ゴール）」を観察してみましょう
まちを歩いていると、木の葉や茎に、本来の形とは異なる膨らみや突起、こぶ状のものを見かけることがあります。これらは「虫こぶ」や「ゴール（gall）」と呼ばれ、植物の組織が異常な生長を起こしたものです。都市の公園や街路樹、道端の植物にも様々な虫こぶが存在します。一見、病気のように見えるかもしれませんが、多くの場合、特定の昆虫やダニ、菌類、線虫などが原因となって植物の組織を操作し、自らの住処や食料とするために形成されます。
虫こぶは、作る生物の種類によって形や色、できる植物の部位が異なります。その多様な形態は、自然の造形として非常に興味深く、観察の対象として魅力的です。親子でまちを散策する際に、植物の葉や茎を注意深く観察してみると、意外な発見があるかもしれません。
虫こぶはどのようにできるのでしょうか
虫こぶは、虫やダニなどが植物に卵を産み付けたり、幼虫が植物の組織を食べたりする際に、植物が反応して異常な細胞分裂を起こすことで形成されます。原因となる生物は、特定の植物種の特定の部分にのみ虫こぶを作ることが多く、その形も原因生物によってほぼ決まっています。例えば、ある種類のタマバエの幼虫は特定の樹木の葉に球状の虫こぶを作り、別のアブラムシの仲間は別の植物の茎に袋状の虫こぶを作るといった具合です。
植物は虫こぶを作ることで、原因となる生物を閉じ込め、それ以上の食害拡大を防いでいるという側面や、逆に原因生物の出す物質によって成長を操作されているという見方など、様々な研究がされています。虫こぶの中は、多くの場合、原因となった虫やダニの幼虫にとって安全な隠れ家となり、栄養を得ながら成長できる場所となっています。
都市で見られる身近な虫こぶの種類と観察のポイント
都市部でも比較的簡単に見つけることができる虫こぶはいくつかあります。ここでは、代表的な例をいくつかご紹介します。
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エノキハグキフシ（榎葉五倍子） 公園や神社などでよく見られるエノキの葉の表にできる、赤っぽい小さな突起です。これはエノキハグキタマバエというハエの仲間が作ります。春から夏にかけてよく見られます。葉の片面にだけできるのが特徴です。
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ヌルデノミミフシ（白膠木耳五倍子） ウルシ科のヌルデの葉の軸や葉脈にできる、複雑な形をした虫こぶです。これはヌルデシロアブラムシというアブラムシの仲間が作ります。夏から秋にかけて目立ち、かつてはお歯黒の原料などにも利用されていました。耳のような、あるいは複雑な角のような形をしています。
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タマバエやタマバチの仲間の作る虫こぶ バラ科の植物（バラやサクラなど）、ブナ科の植物（コナラやクヌギなど）、キク科の植物など、様々な植物にタマバエやタマバチの仲間の作る球状や紡錘状、円盤状など多様な形の虫こぶが見られます。植物の種類と虫こぶの形をセットで覚えると、観察がさらに楽しくなります。例えば、コナラの葉にできる丸い虫こぶはナラメイガタマバチの仲間が作ることが多いです。
観察のポイント
- 注意深く探す: 公園の樹木、街路樹、生け垣など、様々な植物の葉や茎、時には根元などを注意深く観察してみましょう。特に葉の表面や裏面、枝の途中などにできやすいです。
- 時期を変えて観察: 虫こぶができる時期や成熟する時期は種類によって異なります。同じ場所でも季節を変えて観察することで、異なる虫こぶが見つかることがあります。
- 形と場所を確認: 見つけた虫こぶが、どの植物の、どの部分（葉、茎、芽など）にできているか、どのような形をしているかを確認します。図鑑やインターネットで調べる際の重要な手がかりとなります。
- ルーペを使ってみる: 小さな虫こぶや、虫こぶの表面の模様などは、ルーペを使うとより詳細に観察できます。内部を見るには断面を観察する必要がありますが、植物を傷つける行為となりますので、やむを得ない場合を除き、外見の観察に留めることをお勧めします。
- 記録に残す: 見つけた虫こぶの写真を撮ったり、スケッチをしたり、観察日や場所、植物の名前などを記録しておくと、後で見返したり調べたりする際に役立ちます。
虫こぶを作る虫との関係性
虫こぶは、植物と原因となる虫（あるいはダニなど）との間の、非常に巧妙な相互作用の結果として生まれます。虫こぶを作る虫は、卵を産み付ける際に植物の組織に特定の物質を注入したり、幼虫が摂食する際に特殊な物質を分泌したりすることで、植物の成長をコントロールしていると考えられています。植物はそれに応答して、虫の幼虫にとって最適な栄養供給と物理的な保護を提供する構造を作り出します。
この関係性は、一見植物が一方的に利用されているように見えるかもしれませんが、虫の種類によっては植物の成長や繁殖に間接的に利益をもたらす例も知られており、単純な寄生にとどまらない複雑な生態的な関係が隠されていることもあります。
観察の際の注意点
- 観察する際は、植物を傷つけたり、無闇に虫こぶを採取したりしないようにしましょう。虫こぶの中には生きている虫の幼虫がいます。
- 私有地や立ち入り禁止の場所には入らないでください。
- ウルシなど、触れるとかぶれる可能性のある植物には注意が必要です。ヌルデもウルシ科ですが、樹液に触れない限りは安全とされています。
まとめ
都市のまち中にある植物にも、虫こぶという形で多様な自然の営みを見つけることができます。虫こぶは、植物とそこに生きる小さな生物たちの間の複雑で興味深い関係性を示しています。様々な形の虫こぶを探し、それがどの植物にできているのか、どのような虫が作っているのかを調べることは、身近な自然への理解を深める素晴らしい機会となります。
ぜひ、次のまち歩きの際には、足元の植物だけでなく、葉や茎にも目を向けてみてください。きっと、たくさんの虫こぶが見つかることでしょう。そして、発見した虫こぶについて、「まちの自然発見ひろば」で写真や情報を共有していただけたら幸いです。新たな発見が、他の誰かの自然観察のきっかけになるかもしれません。