まちの自然発見ひろば

まちのカエル：種類と鳴き声、観察のヒント

まちで見られるカエルたちの世界

都市部においても、少し注意を払えばカエルたちの姿や声に出会うことができます。公園の池、水路、田んぼの跡地、さらには植え込みの湿った場所など、彼らは意外なほど身近な環境に適応して生きています。カエルは両生類の一種であり、水辺と陸上を行き来する興味深い生態を持っています。特に繁殖期には、独特の鳴き声でその存在を知らせてくれます。この記事では、まちで見られる代表的なカエルの種類と、親子で安全に観察するためのヒントをご紹介いたします。

都市で出会える代表的なカエルの種類

都市環境で見られるカエルは、特定の種に限定される傾向があります。ここでは、比較的身近な種類をいくつかご紹介します。

• ニホンアマガエル: おそらく最もよく知られているカエルの一つでしょう。体色は周囲の環境に合わせて緑色から灰色、褐色まで変化させることができます。指先には吸盤があり、木の葉やガラスにも張り付くことができます。水田や湿地だけでなく、庭や公園の植え込みなどでもよく見かけられます。繁殖期（春から夏にかけて）には、「ケッケッケッケッ」という高い声で鳴きます。

• トノサマガエル（または近縁種）: 地域によっては、近縁種のダルマガエルやナガレヒキガエルなどが見られることもあります。体色は緑色や褐色で、背中に複雑な模様があることが多いです。主に水田や池、沼などの開けた水辺に生息しています。繁殖期には、「グェ、グェ、グェ」というような低い声で鳴きます。跳躍力が高く、素早く動きます。

• ツチガエル: 名前に「ツチ」とありますが、水辺の近くや湿った草地に生息しています。体色は褐色や灰色で、いぼいぼした皮膚が特徴です。背中の中央に一本の筋があることもあります。繁殖期以外はあまり鳴きませんが、危険を感じると「ゲロゲロゲロ」と鳴くことがあります。

• ニホンヒキガエル: 比較的大型になるカエルで、都市部の公園や森林、住宅地の庭など、水辺から離れた場所でも見られます。皮膚には大きなイボがたくさんあり、耳腺からは毒性の分泌物を出しますので、触った後は必ず手を洗うようにしてください。繁殖期には水辺に集まり、「クックックッ」という低い声で鳴きます。

これらのカエルたちは、それぞれ異なる環境を好み、異なる鳴き声を持っています。観察する際には、まずどのような環境でカエルを見つけたかに注目すると、種類の特定の手がかりになります。

カエル観察のポイントと安全対策

カエル観察は、特に夜間や雨上がりに活発になることが多いため、服装や装備に注意が必要です。

• 観察に適した場所と時間: 公園の池や水路の周辺、湿った草むら、水田の跡地などが観察に適しています。多くの場合、夕方から夜にかけて活発になります。繁殖期のオスは日中でも鳴いていることがあります。

• 安全な観察方法:

  • 夜間観察: 必ず保護者同伴で、懐中電灯を持って足元に注意して歩きましょう。水辺に近づきすぎないようにしてください。
  • 毒性への注意: ヒキガエルのように皮膚に毒を持つ種もいます。カエルに触れた場合は、観察後必ず石鹸で丁寧に手を洗ってください。
  • 採集について: 基本的には捕まえずに観察することをおすすめします。もし短時間観察する場合は、カエルを傷つけないように優しく扱い、すぐに元の場所に返してあげてください。自然のバランスを崩さないことが重要です。
  • 外来種の問題: 都市部には特定外来生物のウシガエルなども生息しています。在来種への影響が懸念されるため、外来種については適切な対応が必要です。識別が難しい場合は、専門家や自治体に相談することが望ましいです。

• 鳴き声の観察: カエルの種類によって鳴き声は大きく異なります。鳴き声図鑑やスマートフォンのアプリなどを活用すると、鳴いているカエルがどの種類かを特定するのに役立ちます。声の聞こえる方向を探して姿を見つけるのも観察の醍醐味です。

• 卵やオタマジャクシの観察: 春から夏にかけて、水辺ではカエルの卵塊やオタマジャクシを観察できることがあります。卵の形やオタマジャクシの姿は種類によって異なります。オタマジャクシが手足が生えてカエルに変態していく様子は、生命の神秘を感じさせてくれます。ただし、卵やオタマジャクシもむやみに持ち帰らないようにしましょう。

親子でカエル観察を楽しむアイデア

カエル観察をより豊かにするためのアイデアをいくつかご紹介します。

• 観察ノート作り: 見つけたカエルの色、模様、大きさ、鳴き声などを絵や文字で記録してみましょう。いつ、どこで観察したかも記録すると、後で見返した時に楽しめます。写真や短い動画を撮るのも良い方法です。
• 鳴き声マップ作成: 観察場所の地図を用意し、聞こえてきたカエルの鳴き声の種類と位置を書き込んでみましょう。地域にどのようなカエルがいるのかが分かります。
• カエルに関する調べ学習: 図鑑やインターネットを使って、観察したカエルの詳しい生態や、他の地域のカエルについて調べてみるのも良い学習になります。

カエルたちの生き様を観察することは、都市の自然の奥深さに気づくきっかけとなります。彼らの姿や声に耳を傾け、その小さな世界に触れてみてください。そして、見つけた発見はぜひ「まちの自然発見ひろば」で共有してください。皆さんの投稿が、他の親子の新たな発見に繋がるはずです。